Presentación del caso a optimizar

El litio fue catalogado de interés nuclear en 1979 cuando se creía que su uso futuro sería en centrales de fisión y/o fusión. Hoy sabemos que ese supuesto no se concretó: los usos del litio son otros, en especial baterías. Aun así, toda manipulación sigue requiriendo de la aprobación de la CCHEN, incluso muestreos de bajo volumen.

El litio se encuentra en la naturaleza en dos isótopos estables: el 92,5% bajo la forma de ⁷Li (3 protones y 4 neutrones) y el otro 7,5% bajo la forma de ⁶Li (3 protones y 3 neutrones). El más escaso ⁶Li es el que resulta útil para aplicaciones de fusión.

La CCHEN justifica su rol argumentando que el ⁶Li es necesario para bombas de hidrógeno, y ejemplifica que Corea del Norte ha reconocido ensayos. Lo que se omite es que las cantidades requeridas no alcanzan a ser ni una nota al pie de lo que se transa sin restricción alguna en el mercado global para baterías, lubricantes y otros. Este año se venderán unas 225 mil toneladas de litio elemental, con  ambos isótopos mezclados en la proporción referida. Es decir, unas 17 mil toneladas de ⁶Li. Pues bien, resulta que Castle Bravo, el test atómico más poderoso jamás efectuado por Estados Unidos, involucró unos 105 kilogramos, o lo que se transa en el mercado mundial cada 195 segundos.

Si usted necesita 105 kilogramos de ⁶Li para fabricar una bomba de hidrógeno puede comprar sin restricción alguna en el mercado mundial, o por Internet, tal como lo puede hacer con el aceite para su cocina. O puede recuperar el litio de cualquier batería industrial en desuso. O puede extraer litio de agua de mar, donde la concentración es baja pero la cantidad en esencia ilimitada.

Respecto a la energía por fusión, una tecnología que aún no existe a escala comercial y que posiblemente no existirá por décadas. Consideremos por un momento que descartamos todas las energías renovables y satisfacemos el 100% del aumento de la demanda mundial de electricidad mediante fusión, un supuesto que sólo podría catalogarse de fantástico. Ello consumiría 30.000 kg. anuales de ⁶Li, minucia que hoy se transa alegremente cada 16 horas.

En la CCHEN insisten que les permitan controlar al menos del ⁶Li, lo que hace parecer la solicitud más suave, pero tal segmentación es imposible en la práctica. Los dos isótopos están mezclados en los salares, cada saco trae de ambos, y por tanto involucrarse en ⁶Li implica necesariamente involucrarse en la industria del litio como un todo.

El litio es un elemento abundante en la corteza y las cantidades requeridas para bombas y futuros reactores de fusión son insignificantes en relación a lo que ya se transa a diario sin restricciones en el mercado mundial. No hay motivos para mantener trámites que lo único que hacen es ralentizar aún más el ya engorroso despegue de la industria.